離子交換劑指的是含有若干離子基團的不溶性高分子物質,是通過在不溶性高分子物質(母體) 上引入若干可解離基團(活性基團) 而制成。根據活性基團的性質不同,離子劑可分為陽離子交換劑和陰離子交換劑。根據母體的不同,離子交換劑可分為離子交換樹脂、離子交換纖維素和離子交換凝膠等。
根據交換基團的性質,離子交換劑分為兩類:陽離子交換劑,交換基團是酸基,電離后形成固定的陰離子,而可遷移的陽離子能與溶液中的陽離子進行交換;陰離子交換劑,交換基團是胺基,電離或與酸作用后形成固定的陽離子,而可遷移的陰離子能與溶液中的陰離子進行交換。對離子交換劑的基本要求是:交換容量(每克干離子交換劑能交換離子的毫克當量數)大,交換反應的選擇性高,對化學、熱、機械和輻照的穩(wěn)定性好,交換速率高,溶脹性小。